高齢者の物忘れ

1．高齢者の物忘れ――加齢による変化と認知症の違い

「何を忘れるか」と「生活がどう変わったか」を見る

高齢者の物忘れを考えるときは、以前と比べて何が変わり、生活にどのくらい影響しているかを確認します。 約束を忘れる、同じことを何度も尋ねる、薬やお金の管理が難しくなるなど、家族が先に気づくこともあります。

例えば、「名前がすぐに出てこない」という困りごとと、「薬を飲んだことを忘れて、もう一度飲もうとする」という困りごとでは、必要な支えが違います。診察では、本人の感じ方と、周囲から見える変化の両方を確認します。

加齢による物忘れと、認知症での物忘れ

年齢とともに、思い出すまでに時間がかかったり、出来事の細部が出てきにくくなったりします。一方、認知症では、記憶に加えて物事の段取りや判断なども難しくなり、日常生活に支障が出ます。

この違いは、診察で症状を整理する手がかりです。いつから、どのような変化が続いているかと合わせて評価します。

軽度認知障害（MCI）という段階もある

認知機能の低下はあるものの、日常生活への支障がほとんどない状態を、軽度認知障害（MCI）と呼びます。普段の生活ができている段階でも、気になる変化が続くなら相談できます。

物忘れの診察では、原因となる病気を調べることと、今の生活を保つための支えを考えることを、並行して進めます。

2．アルツハイマー型認知症による物忘れ

海馬などの神経細胞が徐々に減っていく

アルツハイマー型認知症は、高齢者の認知症の主な原因です。 脳の細胞、特に記憶を司る海馬の神経細胞が徐々に減り、物忘れやさまざまな生活上の障害が少しずつ進んでいきます。

最初は約束や物の置き場所を忘れるといった変化から気づかれ、その後、家事の手順や時間・場所の把握などにも影響が出ます。

主な症状は、三つに分けて考える

例えば、料理に使う材料は分かっていても手順を組み立てられない、慣れていた道で迷う、といった変化は、記憶以外の働きにも目を向けるきっかけです。

周辺症状は、本人の不安や暮らしにくさだけでなく、家族の負担にもつながります。物忘れの程度とともに、気分や行動の変化も診察で伝えます。

治療では、薬と継続した生活支援を組み合わせる

薬物療法の効果はあくまで限定的で、進行を遅らせるにとどまります。基本的には症状が徐々に進んでいくため、介護保険制度の活用などでサポートを続けます。

予後の改善のポイントは、周辺症状などの精神的な症状を予防し、出てきた場合にも改善を図ることです。薬の調整とともに、安心して過ごせる環境や生活上の支えを整えます。

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3．アルツハイマー型以外の認知症3つ

認知症の原因によって、物忘れ以外に目立つ症状や、治療の注意点が異なります。 代表的なものとして、脳血管性認知症、レビー小体型認知症、前頭側頭型認知症があります。

① 脳血管性認知症

脳血管の障害によって脳細胞が死滅し、物忘れなどが生じる認知症です。大きな血管の障害による場合もあれば、ラクナ梗塞など、小さな血管の障害が重なって徐々に進行する場合もあります。

アルツハイマー型認知症とは原因が違うため、両方が合併することもあります。これまでの脳梗塞などの経過も、診察で確認する情報です。

② レビー小体型認知症

パーキンソン病と似たメカニズムで起こる認知症です。物忘れのほか、実際にはないものが見える「幻視」や、歩き方が変わる・転倒しやすいといった「パーキンソン症状」が目立つ場合があります。

治療で使う薬はアルツハイマー型認知症と似ていますが、副作用が出やすいなど、注意点に違いがあります。幻視や歩行の変化も確認し、見分けることが大切です。

③ 前頭側頭型認知症

脳の前頭葉と側頭葉が主に萎縮するタイプの認知症です。物忘れは比較的目立たず、むしろ行動の変化や、それに伴うトラブルが目立ちます。

基本的に、このタイプの認知症には改善薬はありません。主に精神面や、生活で起きるトラブルへの対策を考えます。

4．うつ病による物忘れ――仮性認知症とは

高齢者のうつ病は、物忘れや無気力として見えることがある

うつ病で認知症と似た症状が出ることを、仮性認知症と呼びます。 高齢者のうつ病では、体の症状や意欲の低下、集中困難などが目立ちます。

その結果、物忘れや無気力が強くなり、一見すると認知症のように見えることが少なからずあります。本人も物忘れを自覚し、周囲の人も認知症ではないかと感じる場合があります。

うつ病（仮性認知症）と認知症の違い

比較するときには、不安や落ち込み、物忘れの自覚、妄想がある場合の内容に目を向けます。

診察では、この比較に加えて、症状が始まった時期や、意欲・体調が変わった経過を確認します。物忘れの訴えだけでなく、「何をするのもおっくうになった」「体の心配が頭から離れない」といった様子も伝えてください。

うつ病の治療による改善を目指す

仮性認知症はうつ病の一つなので、うつ病の治療によって改善を見込みます。一方、治癒しないで持続すると、そこから認知症に移行してしまうリスクが指摘されています。

そのため、早期発見・早期治療が非常に大切です。年齢と物忘れだけに注目せず、気分や意欲の変化も含めて相談します。

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5．急に物忘れがひどくなったとき――せん妄との関係

せん妄は、変動する意識の障害

せん妄は、意識や見当識などが、時間によって変動する状態です。 見当識とは、今がいつで、どこにいるかなどを把握する働きです。さまざまな体の不調が原因になり、認知症と似た症状が出ることがあります。

特に「あまり動かない」「反応が乏しい」といった低活動性のせん妄は、認知症と似て見えることが多くあります。興奮が目立たない場合も、普段からの変化を見ていく必要があります。

体調の悪化・脱水・薬の影響を確認する

せん妄は、全身状態が悪くなると起こりやすくなります。特に高齢で体調の悪い方では、脱水がきっかけになることもあります。

もう一つ確認したいのが薬の副作用です。薬の種類が多く、相互作用があると起こりやすいとされます。お薬手帳などで使用中の薬をまとめ、医師や薬剤師に確認してもらいます。

せん妄と認知症は、始まり方と変化の仕方が違う

「昨日までいつもどおりだったのに、今日は会話がかみ合わない」「昼と夜で様子が大きく違う」といった情報が、診察で役立ちます。急な変化は、早めに医療機関へ連絡してください。

原因への対処と、環境・生活リズムの改善を行う

原因を特定し、対策を取ることができれば、改善することが多くあります。環境や生活リズムを整えることで改善する場合も少なからずあります。

一方、原因が分かっても、対策が難しいことがあります。その場合は、せん妄を抑える薬を慎重に検討します。

薬が原因として考えられる場合も、自己判断で中止や増減をせず、処方医に相談してください。新しく始まった症状と、薬の変更時期を一緒に伝えます。

6．治療可能な認知症――体の原因を調べることの大切さ

認知症のような症状の中には、原因が分かれば治療によって改善を図れるものがあります。 「治療可能な認知症（Treatable Dementia）」と呼ばれ、見逃さないことが大切です。

① 内科疾患などによる物忘れ

甲状腺機能の不調、軽度のてんかん、電解質異常などによって、物忘れが生じる場合があります。診察で体の状態や経過を確認し、必要な検査につなげます。

認知症を心配して受診した場合でも、記憶の検査だけでなく、体の原因を調べる意味があります。

② 慢性硬膜下血腫

脳の少し外側にある「硬膜下」で、じわじわと出血が起こる病気です。たまった血液が脳を圧迫し、認知症のような症状が出ることがあります。

画像検査などで判明し、手術による治療を行います。物忘れとして見えていても、原因を調べることで治療につながる例の一つです。

③ 正常圧水頭症

脳の不調の一つで、物忘れのほか、歩きにくさや失禁などが出ることがあります。「最近、小刻みで歩きにくそう」「トイレが間に合わなくなった」といった変化も伝えることが大切です。

CTなどの画像検査で判明し、「シャント術」という手術などを行います。多くの場合、改善を図ることが可能なものです。

治療につながる原因を調べる

高齢者の物忘れでは、アルツハイマー型認知症を考えるだけでなく、こうした治療できる原因が隠れていないかを確認します。必要な検査を受け、診断に合う治療につなぐことが大切です。

7．高齢者の物忘れは何科へ？ 受診の目安と検査

以前できていたことが難しくなったら、相談する

薬やお金の管理、買い物、料理、外出などに変化が出ているときは、受診を考えてください。 「同じことを何度も聞くようになった」「約束を繰り返し忘れる」といった変化が続く場合も、相談の対象です。

ご本人の心配と、家族が見ている困りごとの両方を伝えると、現在の状態を整理しやすくなります。困難が大きくなる前から、検査や生活の支えを考えられます。

まずは、かかりつけ医やもの忘れ外来へ

受診先に迷うときは、かかりつけ医に相談できます。専門的な評価は、もの忘れ外来のほか、脳神経内科、精神科、老年内科などで行われます。画像検査や手術が必要な原因では、脳神経外科などとも連携します。

医療機関によって診療や検査の範囲が違うため、予約時に「高齢の家族の物忘れについて相談したい」と伝えます。家族だけで先に相談できるかどうかも、医療機関へ確認してください。

診察では、問診・認知機能の検査・体の検査を組み合わせる

最初に、いつからどのように変わったか、生活で何が難しくなったかを確認します。そのうえで、記憶や時間・場所の理解などを調べる検査、血液検査、CT・MRIなど、必要な検査を組み合わせます。

検査は、認知症の有無に加え、背景にある病気を調べるために行います。普段をよく知る方の説明や、薬・検査の記録も持参すると役立ちます。

診察で伝えることを、短いメモにする

出来事をすべて書き出す必要はありません。最近気になったことをいくつか選び、時期と一緒に記録します。

8．親や家族の物忘れが増えたときの接し方・生活の工夫

忘れたことを試すより、困りごとを一緒に確かめる

同じ質問が続くと、家族も疲れたり苛立ったりします。伝えるときは、短い言葉で一つずつ話し、本人が返答する時間を取ります。

例えば、「さっきも言ったでしょう」と問い詰める代わりに、「次の受診は木曜日です。カレンダーも一緒に見ましょう」と確認する方法があります。覚えているかを繰り返し試すより、必要なことが伝わる形を考えます。

予定や物の場所を、分かりやすくする

予定を一つのカレンダーにまとめる、よく使う物の置き場所を決めるなど、生活の中で確認できる手がかりを作ります。時計や日付が見やすい環境、普段使っている眼鏡や補聴器なども役立ちます。

服薬やお金の管理に難しさが出ているときは、本人と相談して、家族や医療・介護の支援者が確認できる仕組みを整えます。本人が続けられることは残し、難しい部分を補います。

体調と生活リズムを一緒に見る

物忘れがある方では、体の不調をうまく説明できない場合があります。普段より食べていない、水分が減っている、眠れていないなどの変化にも目を向けます。

日中と夜の区別がつきやすい環境を整え、休息や生活リズムを保ちます。持病で水分量などの指示がある場合は、その指示に沿って調整します。

家族だけで抱えず、医療・介護の支援につなぐ

見守りや家事の負担が増えたら、主治医、地域包括支援センター、担当のケアマネジャーなどに相談します。介護保険制度の利用も含め、続けられる支援の形を考えます。

9．高齢者の物忘れについてよくあるご質問

10．まとめ・関連する病気や症状を詳しく知る

高齢者の物忘れでは、アルツハイマー型認知症が代表的ですが、ほかのタイプの認知症もあります。また、うつ病やせん妄によって、一見すると認知症のような状態になることがあります。

慢性硬膜下血腫や正常圧水頭症など、原因が見つかれば治療につながるものもあります。始まり方、症状の変動、歩行や体調の変化を伝え、必要な検査を受けることが大切です。

治療と合わせて、日々の困りごとを減らす支援を整えます。本人と家族だけで抱えず、医療・介護の相談先を使いながら、生活を支えていきます。

認知症全体の症状・診断・治療を知りたい方へ

認知症の症状や検査、治療、生活上の支援については、総合ページで説明しています。

認知症の症状・診断・治療を詳しく見る

気分や意欲の変化も気になる方へ

高齢者でも、うつ病によって体調や意欲、集中力が変化することがあります。うつ病全体の説明は、こちらをご覧ください。

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主な参考文献

1. 尾崎紀夫・三村將 監修、水野雅文・村井俊哉・明智龍男 編集：『標準精神医学 第9版』医学書院、2024年。
2. 大熊輝雄 原著、「現代臨床精神医学」第12版改訂委員会 編集：『現代臨床精神医学 改訂第12版』金原出版、2013年。
3. 米国精神医学会 原著、日本精神神経学会 日本語版用語監修、髙橋三郎・大野裕 監訳：『DSM-5-TR 精神疾患の診断・統計マニュアル』医学書院、2023年。
4. 国立長寿医療研究センター：「もの忘れと認知症」健康長寿ナビ。